환절기마다 찾아오는 불청객,
알레르기 비염 어떻게 해야 할까요?
진료분야 _ 기관지 천식, 만성기침, 알레르기성 비염, 만성 두드러기,
약물/음식/조영제 알레르기, 호산구증가증, 아나필락시스
종종 내리는 빗방울과 작열하는 햇빛은 여름의 문 앞까지 다가왔다는 것을 알려줍니다. 나들이하기 좋은 날씨 덕분에 나들이객도 많지만 요즘 같은 환절기, 이맘때면 어김없이 찾아오는 알레르기 비염이 반갑지 않은 분들도 많을 것 같습니다.
환절기마다 찾아오는 불청객, 알레르기 비염을 어떻게 대처해야 할지, 특별한 관리법은 없을지 함께 알아보겠습니다.
코에 나타나는 알레르기 면역반응을 알레르기 비염이라고 하고, 잘 아시다시피 맑은 콧물, 코막힘, 재채기, 눈간지러움 등 다양한 증상이 나타납니다. 여러 원인에 의해 나타날 수 있지만, 그중에 흔한 원인은 집 먼지 진드기와 꽃가루, 반려동물 등이 있습니다.
환절기에 심해지는 알레르기 비염
우리 몸의 면역체계는 외부에서 세균이나 바이러스가 들어오면 면역반응을 하여 우리 몸을 지킵니다. 우리가 일상적으로 섭취하는 음식이나 꽃가루, 집먼지 등에는 반응하지 않는 것이 정상입니다. 그러나 원래는 무시해야 할 이러한 물질들에 과민하게 면역반응을 일으키는 현상을 알레르기라고 합니다.
특히 코에 나타나는 알레르기 면역반응을 알레르기 비염이라고 하고, 잘 아시다시피 맑은 콧물, 코막힘, 재채기, 눈 간지러움 등 다양한 증상이 나타납니다. 여러 원인에 의해 나타날 수 있지만, 그중에 흔한 원인은 집 먼지 진드기와 꽃가루, 반려동물 등이 있습니다. 집 먼지 진드기와 반려동물에 의한 알레르기 증상은 1년 내내 지속되는 특징이 있고, 꽃가루에 의한 알레르기 비염은 지금처럼 이렇게 환절기에 심해지는 특징을 보입니다. 특히 봄철에는 꽃가루뿐만 아니라, 미세먼지나 황사 등 대기오염 물질들이 알레르기 비염을 더 심하게 합니다. 알레르기 비염은 환경 관리와 규칙적인 약물 사용으로 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다. 오늘은 그 치료에 대해 조금 더 자세히 알아보겠습니다.
환절기 알레르기 비염 관리법
꽃가루 회피
꽃가루를 100% 회피하기는 현실적으로 어려우나 몇 가지 도움이 되는 방법을 소개하고자 합니다. 봄에는 주로 나무 꽃가루가 알레르기 비염을 일으킨다면, 여름에는 풀 꽃가루, 가을에는 잡초 꽃가루가 알레르기 비염을 일으킵니다. 계절과 기후, 사는 지역에 따라 유행하는 꽃가루도 조금씩 다릅니다. 이러한 환절기 꽃가루 유행 시기에는 가급적 외출을 줄이고, 마스크를 사용하면 도움이 됩니다. 집안으로 꽃가루가 적게 들어오도록 창문은 가급적이면 닫아두고 환기를 시킨 후에는 가능하면 물걸레 청소를 통해 꽃가루를 제거합니다. 외출 후, 집에 돌아오면 샤워를 하고 빨래를 하여 몸과 의복에 달라붙은 꽃가루를 제거합니다. 미세먼지나 황사가 심한 날에도 가급적 외출을 자제합니다.
이러한 환절기 꽃가루 유행 시기에는 가급적 외출을 줄이고, 마스크를 사용하면 도움이 됩니다. 집안으로 꽃가루가 적게 들어오도록 창문은 가급적이면 닫아두고, 환기를 시킨 후에는 가능하면 물걸레 청소를 통해 꽃가루를 제거합니다.
예방적 약물 치료
알레르기 비염 증상이 시작된 후에 약을 쓰게 되면 약효가 작용하는 데까지 시간이 걸리기 때문에 큰 효과를 보기 어려울 수 있습니다. 그렇기 때문에 꽃가루 유행 시기 약 2주 전, 환절기가 다가올 무렵부터 미리 약물치료를 시작하는 것이 효과적으로 비염 증상을 줄일 수 있습니다. 약물치료는 주로 먹는 항히스타민제와 코에 뿌리는 스테로이드를 사용하여 치료하게 됩니다. 코에 뿌리는 스테로이드제는 사용 후 2주 뒤부터 효과가 나타나기 시작해서 두 달 정도 꾸준히 썼을 때 최대 효과가 나타나므로, 바로 증상 호전이 없다고 해서 약을 중단해서는 안 됩니다. 인내심을 가지고 꽃가루 유행 시기 약 2주 전 시작해서 꽃가루 시즌이 끝날때까지 꾸준히 사용하시는 것을 추천드립니다. 또한 환절기 시작 무렵부터 처방에 따라 꾸준히 약을 사용하시는 것이 좋겠습니다.
생리식염수 세척
알레르기 비염의 보조적인 치료로 생리식염수 세척을 해 볼 수 있겠습니다. 점막에 노출된 자극, 염증 물질과 분비물을 물리적으로 제거하고 점액섬모 수송 능력을 높이기 위해 코 세척도 기본 치료의 보조적인 요법으로 활용할 수 있습니다. 주의할 점은 수돗물을 그냥 사용하시면 안되고 반드시 멸균된 생리식염수나 분말 형태의 제품을 끓여서 식힌 미온수에 섞어서 코 세척을 시행하셔야 합니다. 세척법은 유튜브에도 잘 나와 있으니 참고하시면 좋을 것 같고, 세척법을 제대로 숙지하지 못하고 시행하는 경우 통증과 중이염의 원인이 될 수 있으므로 시행 전 반드시 방법을 정확하게 숙지하시는 것이 중요하겠습니다.
면역치료(체질개선)
면역치료라는 것은 위에 소개한 회피와 약물치료, 생리식염수 세척 등으로 알레르기 비염 조절이 안될 때 고려 해 볼 수 있는 근본적인 치료입니다. 면역치료는 일종의 체질을 개선하는 요법으로 소량의 알레르겐(알레르기 원인 물질)을 낮은 용량에서부터 서서히 지속적으로 우리 몸에 노출시켜 우리 몸이 눈치채지 못하게 면역관용에 도달하게 하는 치료 방식으로 한 달에 한 번 피하주사를 맞거나 매일 혀 밑에 녹여 먹는 설하 치료요법이 있습니다. 한번 치료를 시작하게 되면 보통 3~5년 정도 꾸준히 치료를 받게 되며, 치료 후 수개월이 지난 후부터 증상개선을 느끼실 수 있고 보통 70~80%의 높은 성공률을 보입니다.
최근 꽃가루나 환절기에 대한 영향뿐만 아니라 대기오염으로 인한 미세먼지, 황사 등의 영향으로 알레르기 비염 환자분들의 고통이 늘어나고 있습니다. 위에 말씀드린 수칙들로 꽃가루 알레르기, 알레르기 비염을 관리하셔서 모두 건강하시길 바랍니다.
